談到文學，首先出現腦海中可能會是擺滿整面牆的書，或是由紙本印制而成的精美裝訂書，又或者是一個老人扶案寫作的畫面。作者以時間為經，不同的作者為緯，帶我們回到人類文明的開頭，從文學還只流傳在口耳之間的那一刻開始談起，什麼是文學。
所謂的故事最早只存在於人類的口中，透過來往的旅人，緩慢地流傳於各地，它是牧羊人在夜晚看著星空想出來的神話，也是用來警告孩子的寓言，每個人都有自己的版本與詮釋。直到有了文字，這些故事才慢慢被有系統地紀錄下來，但是在當時，閱讀是一種特權。而一直到印刷術的誕生，書才開始有了現代「書」的樣貌。
文學是人類表達和解釋周遭世界的心血結晶。我們不必然同意書中的概念，因為最好的文學不只不會簡化人生，反而會拓展我們的心智與感受性，幫助我們解釋複雜的事物。〈01 何謂文學〉
出版社經常以「經典」兩字來行銷那些曾被世界上許多人推崇的文學作品。我偶爾會覺得既然有那麼多人推，那那些作品一定有什麼令人驚豔的地方；但有時真的去讀了，反而看不出所以然，甚至會覺得怎麼寫成這樣也可以叫經典。而從本書各章節的介紹我們可以得知，要閱讀經典就得先注意它完成的時空背景，然後才是內容，兩者缺一不可。
例如珍．奧斯汀（Jane Austen），以前都不知道為什麼英美那麼推崇她的小說，我只知道《傲慢與偏見》被改編了很多次，甚至還有打僵屍版；查爾斯．狄更斯（Charles Dickens）也一樣，《孤雛淚》和《小氣財神》是他寫的，但也不清楚為什麼很多英國人認為他是史上最偉大的小說家。經過作者解釋後我才知道，因為它們都代表了那個年代。珍．奧斯汀寫出了英國十八世紀末貴族莊園中香閨大小姐們的故事；查爾斯．狄更斯的小說更是反應了時代的快速變化，甚至可以用小說改變當時的社會。
喬治．歐威爾認為，文學作品是好是壞，唯一的裁判是時間。〈39 得獎的是…〉
當然不只是針對某幾個作家談文學而已，作者還比較了英國文學與美國文學的不同，什麼是魔幻寫實，禁書的理由。本書也不只有談過去，也在最後幾章談了他對文學未來的想像，與一般人的想像不同，對此他相當樂觀。他認為現在網路上流行的同人小說其實就和當年的口述故事一樣，每個人都可以繼續創作，可以有自己的版本與詮釋，讀者同時也可以是作者。可以說繞了一圈，文學又回到了印刷術出現之前的樣貌。
我們先說說建構未來文學世界的三個基本條件。首先，未來會讀得到更多文學作品。其次，文學會以非傳統的不同方式出現。再者，一定會出現承載文學的新裝置。〈40 陪你一生的文學……和未來〉
要寫出爆紅的作品很難，要寫出能流傳百年以上的作品更是困難，還得有天時地利的配合，甚至直到作者逝世了都不一定能知道自己的作品真正的價值，得經過一個時代的結束以及後人的發掘才能跨越時空。讀完這本《文學的40堂公開課》，就像是在短時間內快速經歷了文學史上的各個角落，窺探到文學的各式面貌，也才真正瞭解到經典之所以為經典的原因。🌵
書籍資訊
- 書名：文學的40堂公開課
- isbn：9789864897131
- 作者：https://en.wikipedia.org/wiki/John_Sutherland_(author)
- 評分：5／5
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