真力．艾，一個來自由八十三顆行星，共三千個國家組成的外星聯盟－伊庫盟－的特使，為了邀約格森星入盟，降臨在第一個國家卡亥德王國。原本他與該國的宰相埃思特梵交好，讓這趟招募之旅看來很有希望，沒想到宰相失勢變成叛國賊。他又來到第二個國家奧爾戈共生國，這次他成了階下囚，而他唯一能依靠的就是被逐出自己國家的前宰相埃思特梵。
格森星人大部分時間都是無性別的狀態，直到發情期後才會決定自己是男是女；作為女性時有可能懷孕生子，生完後直到下次發情期時，也可以是其他孩子的父親。這樣的設定讓個體之間的交流不再注重性別，而是專注於相處的感覺，男主角與前宰相在冰原結伴逃難時便是如此。身為地球男性的男主角一方面被冒險來拯救自己的埃思特梵吸引，卻遲遲因自身根深柢固的性別二分法而跨不出那一步，他對性別的看法一次次被挑戰。
相信很多人在閱讀時，會因為埃思特梵的設定是宰相，以及文中使用的代名詞『他』，而在心中構築一個男性的形象，但事實上他同時也是孩子的母親。宰相等於男性，正是作者想要挑戰的刻板印象，這也是作者在後記用很大篇幅來討論代名詞的原因。
若單以科幻小說來看，人物的種族設定新穎，但故事結構有些單薄。前半段的政治攻防較為枯燥，後半段的逃難過程則是顯得冗長，唯獨冰天雪地的場景描寫得淋漓盡致，甚至多到有些infodump。坦白說即使是閱讀完，我有些納悉這本書之成為某些科幻小說迷口中的經典的理由，直到後記的討論，才稍為理解為何這本書能夠雙雙得到星雲獎與雨果獎的原因。
也許是現代的性別意識比當年出版時發展不少，因此這本小說裡的東西看來略顯老舊。不妨就如作者所說，將這本小說當作一場思想實驗，試想在無性別或是性別自選的情況下，國家與文明會如何發展，尤其我們的語言與我們的思想會如何交互影響。🌵
書籍資訊
- 書名：黑暗的左手
- isbn：9789863594741
- 作者：Ursula K. Le Guin
- 評分：3.5／5
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